EU og Norge sammen mot fattigdom

av ambassadør Janos Herman

Jeg hadde nylig gleden av å overvære den norske åpningsseremonien av det europeiske året for bekjempelse av fattigdom og sosial eksklusjon, som ble åpnet av arbeidsminister Hanne Bjurstrøm. Gjennom EØS-avtalen deltar Norge fullt ut i dette EU-initiativet. Fattigdom og sosial eksklusjon er utfordringer vi møter i hele Europa, og som har blitt forverret i de fleste land som følge av finanskrisen. Dessverre er det de mest sårbare i samfunnet som ofte blir hardest rammet i krisetider.

Hovedmålsettingen med det europeiske året er å øke bevisstheten om temaet i samfunnet. Fattigdom og sosial eksklusjon kan kun bekjempes gjennom felles innsats. Året vil også belyse hvordan EU bidrar til å finne langsiktige løsninger til disse utfordringene. Ikke minst vil det kunne blåse liv i eksisterende partnerskap og skape nye, både på europeisk, nasjonalt og lokalt nivå. Endelig vil det europeiske året skape nytt driv blant politikere. Fornyet innsatsvilje blant statsoverhoder og regjeringer vil kunne påbegynne en ny fase i byggingen av et sosialt Europa.

For å nå målsettingene med fattigdomsåret, skal alle de 29 deltakerlandene gjennomføre et bredt program som er tilpasset den lokale fattigdomsproblematikken. Fattigdom og sosial eksklusjon er selvfølgelig svært forskjellig i utbredelse fra land til land. Likevel regner man med at hver sjette europeer sliter med å få pengene til å strekke til. Undersøkelser viser også at fattigdom er et tema europeere er svært opptatt av – og de fleste mener at både deres regjeringer og EU bør gjøre en innsats her.

For Norges del er nok utfordringene på dette området ganske forskjellige fra situasjonen i mange EU-land. Under åpningsarrangementet til fattigdomsåret ble det likevel understreket at det til tross for høy levestandard sliter enkelte grupper i Norge med vedvarende lav inntekt og opplever sosial eksklusjon. Som en del av handlingsplanen for det europeiske fattigdomsåret, har den norske regjering planlagt en lang rekke tiltak og aktiviteter som skal øke bevisstheten om disse utfordringene, og synliggjøre hvordan fattigdom og sosial eksklusjon slår ut i Norge.

Vi håper mange vil følge med på både de norske og de felles europeiske aktivitetene ut året. Det vil bli arrangert fokusuker som tar for seg spesifikke problemstillinger innenfor temaet, kunst- og journalistkonkurranser, og ulike konferanser som skal munne ut i konkret handling for fattigdomsbekjempelse. Jeg er sikker på at de norske aktivitetene vil komme alle deltakerland til gode, med tanke på den høye graden av sosial inklusjon og solidaritet her i landet.

Fattigdomsåret er bare ett av mange eksempler som viser at EU handler om så mye mer enn bare det økonomiske samarbeidet og det indre marked. Spesielt på sosialområdet skjer det mye. Det er en økende forståelse i EU av at bærekraftig vekst krever et mer inkluderende samfunn. Det er også derfor sosial inklusjon er en av tre hovedsøyler i EUs 2020-program for vekst og sysselsetting, som nylig har ble diskutert på EU-toppmøtet.

Denne artikkelen stod på trykk i Nationen den 6. april 2010.